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1997年冬天,海斯曼奖颁奖典礼,两个西装革履的年轻人呈现了截然不同的表情,山羊胡先生略带微笑登台发表获奖感言,高额头先生则将头深埋双膝,此时的两人万万没想到,漫长的职业生涯将从此处为起点。高额头先生出身橄榄球世家,拥有异常扎实的基本功技术,是十年难遇的天才四分卫;而山羊胡先生则是近乎全能的防守后卫,甚至还能接球和回攻,欣欣向荣的职业橄榄球等着他们这一代去“拯救”。
拯救二字点解?保罗-塔利亚布成为NFL新的掌门人,这个学法律的小老头不太擅长市场经营,但电视转播业的蓬勃发展让NFL赚的盆满钵满,年度收入以亿计算,职业球员们不再担心生计,而是变着法的争取一分又一份更大更肥的创纪录大合同。但与薪金的屡创记录相比,NFL的造星能力有所退步,乔-蒙塔纳和吉姆-凯利刚刚退役,史蒂夫-扬、丹-马里诺、特洛伊-艾克曼和约翰-埃尔维等人都已老去,只有如日中天的布雷特-法弗大叔独撑大局,NFL急需一批年轻的血液。
因此,高额头成了98年选秀状元去到印城,山羊胡则是第四顺位去到湾区,当然,并不是只有天赋男才能得到关注的机会,同样父亲效力NFL,大三才艰难打拼成为波士顿学院的先发,未来会剃成光头,彼时还是短发的四分卫光头先生在第六轮被包装工选中,成为法弗大叔的替补。
时间是诚实的朋友,时间是值得敬畏的敌人。五个赛季里,高额头从创下单季抄截纪录,不断开发各种传球技艺,直到打破一个个魔咒,成为联盟顶尖四分卫,与玉树临风的汤姆-布雷迪成为一时瑜亮;山羊胡则不声不响地在湾区练级,如此前预测,他在外侧角卫和槽角卫位置上交出了令人信服的成绩单,生涯前四季均入选职业碗,也一次入选赛季一阵,甚至先于高额头杀入超级碗。更加神奇的是光头先生,在绿湾郁郁不得志的三个赛季后,转投海鹰的包装工教父迈克-霍姆格伦将光头先生带向大西北西雅图,经过两个赛季的竞争,光头先生竟然战胜特伦特-迪尔弗坐上了正选先发!这期间里,2001季选秀大会上,小马为高额头先生添上了另一名帮手,跑动迅捷接球稳定的外接手臂带先生。
不知不觉来到2003季,从小生活在佛罗里达,念一所不知名野鸡大学的脏辫先生进入联盟,并且幸运地被他的家乡球队美洲虎选中。这个赛季里,高额头拿下生涯的第一个常规赛MVP,却无法逃脱再次被布雷迪和贝利切克干掉的宿命;山羊胡一帆风顺的职业生涯开始因为伤病出现了波动,但依然是抄截擒抱两不误的顶尖槽角卫。28岁的光头先生,先发了海鹰全部16场常规赛,破天荒地生涯首次入选职业碗,实现了屌丝逆袭。
2004季的春天,高额头家族大闹选秀大会,圣迭戈闪电一波三折地得到了未来的四分卫,一年前他们选择了篮球青年安东尼奥-盖茨,这一年他们又签下了未被选中的另一篮球青年——外接手竹竿先生。而同区的酋长,则用第三轮选择了大学时期的擒杀大魔王发带先生。而这个赛季里,各项技术抵达巅峰的高额头先生蝉联了常规赛MVP,但再度在季后赛被布雷迪扫地出门,爱国者实现了四年三冠,成为了整个联盟的公敌。
2005年,又一批年轻人踏入职业赛场,爱国者依然在不断地补充军力,首轮选中身材高达的护锋大胡子先生。钢人历史上盛产外接手,近端锋却欠奉,他们用首轮签选中了高大的寸头先生。迈克尔-斯特拉汉的年迈让巨人也再度出手,第三轮摘下冲传手大鼻孔先生,这个自命不凡的家伙选秀之后还留下了让所有错过者后悔的豪言。这个赛季里,爱国者流年不利,小马却顺风顺水,但均是倒在了美联分区赛,钢人趁机成为美联冠军,而国联这边,光头先生成为顶级的比赛管理者,与当季MVP肖恩-亚历山大联手席卷了整个国联,但面对超级碗经验十足的钢人,光头先生依然是稚嫩,寸头先生则在生涯的首个赛季便成为了超级碗冠军,像是命里带来的。
2006季,包装工一份七年豪约,山羊胡先生离开奥克兰转投极寒之地,开始成为专职槽角卫。此前已渐露锋芒的脏辫先生,本季拿下8次抄截,入选赛季一阵和职业碗。默默无闻者如竹竿先生、大鼻孔先生和发带先生依然在艰辛地等待属于自己的时机,但整个联盟的焦点,依然是高额头与布雷迪之间的故事,在那场昏天黑地美联决战里,大胡子先生在端区里抢到掉球,成为了三名进攻前线达阵的开端,马尔文-哈里森的退役让臂带先生成为小马的头号目标,臂带先生生涯首次入选职业碗,在这场比赛的的最后时刻,高额头的一记长传直直地飞入臂带先生的双手,但皮球弹到空中,时间像是凝固了,无法想象此球若是变成抄截,历史将如何改写,但臂带先生顽强地接住了皮球,小马逆转爱国者杀入超级碗!随后小马取胜,高额头先生赢得生涯首枚戒指,98届另外两人虽先入超级碗,但首夺冠的依然是高额头先生。
2007季,可能是史上最强一届选秀者进入职业联盟大舞台,其中雄狮选择了巨型外接手的标志性人物巨无霸先生,黑豹选择了疾如风的黑人线卫迅猛先生,水牛城则找来了粗壮的跑卫大腿先生。这一季高额头和臂带先生继续合作无间,寸头先生渐渐能在亨氏球场听到与名字发音相似的“嘘声”,发带先生猛刷擒杀实现生涯突破,脏辫先生在季后赛对阵钢人的比赛拿下两次抄截和一次回攻达阵。但所有人关注的,是愤怒的爱国者,他们休赛期疯狂的引援,帮助他们常规赛取得16战全胜,大胡子先生也首次入选职业碗,成为联盟最好的护锋之一,但异彩纷呈的赛季却迎来了一场华丽的葬礼,以斯特拉汗、奥西-尤门尼奥拉和大鼻孔先生为首的巨人冲传组在超级碗上狠狠地教训了大胡子先生的进攻前线,加上伊莱-曼宁的神奇发挥,巨人逆天取胜!
2008季,主角们开始大丰收,高额头再度收下常规赛MVP奖杯;山羊胡时隔七年重新入选职业碗;维京人用首轮签换来发带先生,他送给新东家首个礼物便是擒杀高额头,生涯首场季后赛送出两次擒杀和一次制造掉球;大鼻孔先生首次进入先发阵容,并入选一阵和职业碗。07年入行的三位年轻人,巨无霸先生在外侧单挑无敌,单季接球1300+码12个达阵;大腿先生连续第二季冲球千码,生涯首次入选职业碗;而迅猛先生则用刚猛至道的擒抱确立了自己联盟最强内线卫的名头。这一年布雷迪赛季报销,小马意外地在外卡战失利,钢人趁机再夺一冠,寸头先生幸运地再度捧起了隆巴迪杯。
2009季,高额头与臂带先生依然是巅峰,小马取得常规赛14连胜开局,高额头生涯第四座常规赛MVP奖杯;山羊胡真正的巅峰赛季,9次抄截以及有人开始评价,他是联盟史上最强的槽角卫;发带先生完成擒杀后会做出燃放烟花的姿势,这是他连续三季拿下15次左右擒杀,并连续三季入选一阵和职业碗,成为联盟最好的白人冲传手。这一季的终结,高额头终于杀回了超级碗,但遇上了家乡球队圣徒,德鲁-布里斯在超级碗上略胜一筹,标志着双雄争霸的时代结束,群雄割据时代开启。
2010季,主角们已经成了不折不扣的老将,高额头各项数据刷新了生涯新高,在巨无霸等年轻外接手的追赶下,臂带先生首次入选赛季一阵,但速度优势已荡然无存,这是时代更替的标志。巨无霸不仅首次入选职业碗,更因为近乎无解的单挑能力,赢得了“威震天”的称号;迅猛先生再度奉献稳定赛季,连续三季进入职业碗,看起来生涯是如此的平稳,似乎名人堂已经在向他招手;而大腿先生由于乖张的性格不讨水牛城管理组的欢喜,经历了人生最重要的一次转会,赛季中途转投西雅图,也正是这个赛季,是光头先生在大西北的最后一季。当年的外卡战,看似鱼腩的海鹰坐镇主场迎接卫冕冠军圣徒的挑战,光头先生稳定的发挥,以及大腿先生用重剑无锋的冲跑直接杀死了比赛。本季最终决战,寸头先生生涯第三次站在超级碗的赛场,但这一次,老将山羊胡所带领的包装工防守组在比赛前期制造了足够的麻烦,而新王亚伦-罗杰斯终于站上了世界之巅。
2011季有人欢喜有人愁,高额头的颈伤让他错失了整季;寸头先生被海鹰扫地出门,只得到田纳西再上岗;刚刚签下联盟史上线卫最高薪的迅猛先生撕裂了左脚踝,生涯出现拐点。而巨无霸先生正式成为联盟第一外接手,发带先生砍下22次擒杀,险些打破联盟单季擒杀纪录,35岁的山羊胡先生再次凭借高超地盯防和抄截视野进入赛季一阵。这一年的终结与四年前如出一辙,此时的大鼻孔先生已是巨人冲传组的老将,但这不妨碍他在三档是担任防守截锋来对付爱国者的大胡子先生,巨人总是依靠出色的四人冲传战法让布雷迪难受,最终依然是伊莱导演的天外飞仙逆转,高额头先生在自己的主场见证了弟弟的荣耀时刻。
2012季高额头先生颠沛流离来到高原丹佛,但一个赛季的伤停并未让他减缓脚步,依然入选了赛季一阵;山羊胡先生则没那么幸运,生涯首个全职安全卫的赛季,摔断了锁骨,赛季报销。老将们如臂带先生、发带先生、寸头先生和大胡子先生都纷纷入选职业碗,依然是联盟的中坚力量,而真正吸引眼球的,是大腿先生并不出众的速度,但粗壮的大腿和爆发力冲出1500+码和11个达阵,并得一雅号“野兽模式”,而巨无霸先生,则是接球1964码创造单季接球码数纪录。似乎就连乌鸦连破高额头与布雷迪的野马和爱国者,夺得最终超级碗也显得不那么吸引人的眼球。
2013季,生涯晚期的主角们,不得不面临被球队清洗的命运,山羊胡回到了奥克兰,专心安全卫;脏辫先生也离开了效力十年的美洲虎来到雄狮,与巨无霸先生成为队友;几乎被膝伤毁了的迅猛先生流落到巨人,与大鼻孔先生成了搭档;光头先生则来到印城,指导年轻人。而这个赛季,高额头先生一个人似乎抢光了橄榄球世界所有的闪光灯,传球码数、传球达阵数均是联盟记录,第五座常规赛MVP也手到擒来,几乎兵不血刃地通过了季后赛的考验,高额头和野马杀入超级碗,面对的则是大腿先生和“轰爆军团”的考验,这一战,高额头经历了惨败,大腿先生也因为这个冠军成为联盟最强跑卫之一。
2014季,两个老冲传手发带先生和大鼻孔先生分别被球队清洗,爱国者功勋老臣大胡子先生也被交易至海盗,老将们纷纷开始因为伤病和状态退居替补,属于他们的时代就要终结了,就算是巨无霸和大腿先生再度完成漂亮数据也显得理所当然。直到整个赛季的最后一分钟,大腿先生还拥有着一击致命成为英雄的机会,但海鹰主帅剥夺了这个机会,功败垂成,大腿先生也是气得连连摇头。
2015季,山羊胡先生早就宣布好了,这就是我最后一季,但这不影响他近乎回光返照的出色发挥,例如两度抄截高额头。光头先生已经在电视台客串解说了,但这不影响他以40岁的年龄救场,赢得五场比赛的胜利。发带先生的双腿已不像年轻时那么有力了,但黑豹依然愿意将其交易并让他担任弱侧冲传手。臂带先生已经在季初找不到工作了,但他依然愿意再继续观望一季。当所有的老将们都在努力拼杀时,高额头先生经历了生涯最糟糕的状态,然后经历破纪录、伤病、被板凳、流言蜚语、重获先发、战胜宿敌布雷迪、二夺超级碗伟业。但这个时代已经不属于这批人了,就像进入决赛的两人,高额头没有传出达阵,发带先生也没有拿下擒杀。
故事说完了,绰号的真名也应当揭晓了。
高额头——佩顿-曼宁:众多常规赛历史纪录,5次常规赛MVP,2枚戒指,14入职业碗,7次赛季一阵。 山羊胡——查尔斯-伍德森:史上最伟大的槽角卫,生涯65次抄截,1枚戒指,9入职业碗,3次赛季一阵。 光头先生——马特-哈塞尔贝克:11个赛季担任主力,3入职业碗。 臂带先生——雷吉-韦恩:接球超一万四千码,6入职业碗,1次赛季一阵。 脏辫先生——拉肖恩-马西斯:1入职业碗,1次赛季一阵。 竹竿先生——马尔孔-弗洛伊德:从一而终,几乎每季都是闪电先发外接手。 发带先生——杰里德-阿伦:史上最伟大白人冲传手,生涯136次擒杀。 寸头先生——希斯-米勒:从一而终,担任钢人先发近端锋11季,2枚戒指,2入职业碗。 大鼻孔——贾斯汀-塔克:2枚戒指,2入职业碗,1次赛季一阵。 大胡子——洛根-曼金斯:7入职业碗,1次赛季一阵。 巨无霸——卡尔文-约翰逊:接球超万码,6入职业碗,3次赛季一阵。 迅猛先生——琼-比森:3入职业碗,1次赛季一阵。 大腿先生——马肖恩-林奇:1枚戒指,5入职业碗,1次赛季一阵。
以中国古典小说里的故事为例,互相瞧着顺眼的兄弟歃血为盟后一定要加上一句“不求同年同月同日生,但求同年同月同日死”,2016年的春天,这批人算是同年同月退了。他们之中有的人早就预定好了退役,有的人在当打之年却任性退役,有的人打不上球只能退役,有的人顿感已无力继续而退役,有的人甚至被球队逼着退役。
这批人的职业生涯,有的人一直飘在云端,如曼宁;有的人一直是联盟的中坚,如阿伦和伍德森;有的人只享受片刻须臾的繁华,如威震天和野兽模式;有的人一辈子都在埋头奋斗,如哈塞尔贝克和希斯-米勒;有的人远离世俗安之若素,如弗洛伊德和马西斯。或许很多人会说,这批人真是了不起,他们是伟大时代的见证者,但他们却可以怒目圆睁地回应:“我们是这个时代的创造者!”
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