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Tom Brady or Peyton Manning,这或许是联盟进入21世纪以来最难以回答的问题,一个拥有恐怖的季后赛胜率,他的大脑如同一台精密的计算机,能第一时间破译对手的防守;另一个拥有最傲人的常规赛数据,他的技术堪称四分卫的巅峰,传球如同手术刀般精确。而今晚的美联分区决赛则可能是两人最后的较量。Brady胜,则有望挑战人生中的第5个超级碗,从而彻底确立自己的GOAT地位,而曼宁胜,则可能为自己的职业生涯画上圆满的句号,凭借两次超级碗,史上最华丽的传球数据使关于两人的争论继续持续,直到永远。
回顾两人的职业生涯,佩顿从进入联盟起,便顶着状元秀的光环,备受各界的期待。当他的天赋带来印第安纳波利斯时,所有人都明白这是他的球队,从新秀开始,球队便确立了以曼宁为核心的领导班子,随后马文哈里森,额尔金詹姆斯,雷吉维恩,布兰顿斯托克利构成了印第安纳最为华丽的攻击阵容。2004-2005赛季,曼宁打出了前无古人的赛季,49个达阵,10次被抄截,打破了之前马里诺于1984-85赛季创造的48个达阵记录,在10年前20个达阵传球已经是优秀四分卫的年代,佩顿的数据已经鹤立鸡群了。然而,骁勇如此,超级碗奖杯却依旧遥不可期,而制造这一切的都是一个叫汤姆布雷迪的人,或者可以说新英格兰爱国者队,酷似与足球中的德国队的铁甲战车。
汤姆布雷迪,一个第六轮总顺位199位被选中的四分卫。跑得慢,精准度不算优秀,臂力一般,没什么亮点,大学时代有过一些逆转的好戏,或许有不错的阅读能力,但是,职业赛场和大学天壤之别,谁知道他能不能适应,更何况只是一个高中才开始打球的。2001年,9月23日,对当天的波士顿人来说无疑是不堪回首的,正当这个国家遭受到史上最严重的本土袭击后,这只叫爱国者的球队的主力四分卫布莱德索在一次持球推进中受冲撞被迫离场,布雷迪被推上火线,而这次换人随后改变了历史的进程。布雷迪协助爱国者以11胜5负杀入季后赛,顺便提一句,贡献一血的正是曼宁,而布莱德索则失去了主力位置。到了季后赛,这个小子的魔法还在继续,主场死里逃生,超级碗上最后一波致胜推进。到了2005年,汤姆已经戴上了3枚戒指,两次加冕总决赛MVP。但是,谁更优秀的话题却并没有答案,他的数据远不如佩顿耀眼,20+的达阵传球,10+的抄截,技术上只能算优秀,爱国者强大的防守组或许是真大腿,对他的要求只是管理好比赛就可以,不需要去大杀大砍的抢分数等等。
2006-07赛季美联决赛,小马主场对阵爱国者,万千瞩目的焦点,小马在实力应该占优,毕竟常规赛血洗过对手,毕竟,爱国者的防守组已经夕阳西下,进攻组还不算恐怖,但是,谁知道恐怖汤姆在季后赛会干出什么。连续在季后赛败于爱国者已经给小马队极强的心里压力。比赛一开始就呈一边倒态势,当萨缪尔的抄截回攻达阵将比分定格在21:3时,所有人都觉得答案已经出来了。下半场却风云突变,曼宁带领小马展开了最疯狂的反扑,而爱国者确实已经不具备整场的压迫力了,三板斧过后,小马完全能驾驭他们的后防线。终于在还剩下1分钟时,反超了比分,马林杰克逊抄截了汤姆最后的反扑。小马进入超级碗并夺得总冠军。最佳之争并没有失去悬念。
2007赛季,受到了刺激的爱国者队日渐将引援重点转向攻击线,自由市场上签下兰迪莫斯这个怪物,又悄悄的换来了维斯威尔克,这个日后的槽位机器。从第一周开始,爱国者便展现出令人咋舌的攻击力,制造了一个又一个惨案。第九周,小马和爱国者两只不败球队相逢,尽管大部分时间里进攻并不流畅,但是,依靠最后一波流,爱国者锁定胜局。随后,以16战全胜的战绩获得常规赛冠军。进入到超级碗自然不在话下,决赛对手是佩顿曼宁老弟伊莱曼宁率领的纽约巨人。全世界都认为爱国者夺冠没有问题,布雷迪即将在30岁时获取自己的第四个冠军,而这个冠军则是一个完美的赛季,50个达阵传球(打破佩顿的记录),仅仅8次抄截。布雷迪向世人宣告,刷数据对老子来说不是难题。如果赢了超级碗,那么历史可能已经终结,布雷迪史上最强无需辩论。正当爱国者踌躇满志时,巨人的防守组在比赛中制造了前所未有的麻烦一如6年前爱国者对科特华纳一样。数次擒杀布雷迪,从根源上掐断他和莫斯的连线。伊莱在比赛终场前,更是扔出一记匪夷所思的长传,最后绝杀爱国者,世界震惊。老弟拯救了大哥,历史仍将继续。
2009赛季,正当所有人开始淡化这两人之时,佩顿却悄悄带领小马发起了对完美赛季的冲击,在对爱国者的比赛中,佩顿在第四节落后17分的情况下,以超高速的追分模式,追到只差六分,逼迫爱国者在还剩两分钟时,选择赌博的四挡进攻,结果爱国者转换失败。曼宁轻松完成最后一击 ,让爱国者继续品尝客场不胜的滋味,也宣告了爱国者二线防守渣化的开始。另外一边,布雷迪的爱国者则陷入挣扎,一到客场便总是莫名其妙的在关键时刻顶不住。对阵圣徒的比赛,对方的四分卫布里斯打出了158.3的满分评分,血洗了爱国者。“布雷迪的时代结束了”,“又一个艾克曼”人们如是说。而曼宁则和布里斯展开超级碗的争夺,8年前,上帝眷顾了911袭击后的波士顿球队,这次眷顾了受飓风摧毁的新奥尔良,圣徒将他们一个赛季敢打敢拼的作风发挥到最后,逆袭了小马,曼宁同样也没能通过一场超级碗的胜利奠定自己第一的王座。不仅如此,布里斯加入了战局。
10赛季未开始,人们便在讨论爱国者王朝的崩溃,喷气机越发凶猛,布雷迪神奇不在。惨败布朗后,球队虽然也6胜2负,但是,看上去没什么特色。谁料,此后爱国者连胜8场,布雷迪重新回到短传体系,并且成功开发出格隆科夫斯基和埃尔南德斯这对近端锋组合。34个达阵,仅仅4次被抄截,轻松当选常规赛MVP,布雷迪回来了。然而季后赛却在主场输给喷气机,着实意外。这年,包装工的罗杰斯在季后赛大杀四方,NFL逐渐进入了东邪、西毒、南帝、北丐的鼎足之势。
2011年,佩顿赛季报销,早早退出争夺。布雷迪则继续带领着双近端锋打出华丽的进攻,此时的爱国者已经完全是他的球队,他的发挥决定着球队的荣辱。在艰难战胜乌鸦后,球队再次来到超级碗,对手再次是纽约巨人。和上一次一样,伊莱用最后一波进攻杀死比赛。在国联分区赛中,他让罗杰斯建立属于自己王朝的梦想破灭,在超级碗中,让布雷迪成为GOAT的目标成为泡影。
2013年,佩顿重新上阵,在野马一年的磨合后,率领威尔克,德玛里乌斯托马斯,埃里克德克,朱利叶斯托马斯四星连珠,内外结合打出NFL最为绚丽的进攻,他本人以55个达阵传球,超过5000码的传球码数重新将记录收录在自己手中。爱国者虽然展现了十足的韧劲,但是,缺少格隆科夫斯基的他们,如同没有牙齿的老虎,想要伤人是不可能了,美联决赛,爱国者无悬念败给丹佛。在曼宁眼前,只剩下西雅图海鹰这个对手,拿下他们,历史将重新回到自己手里。然而,超级碗的第一分钟起,曼宁陷入挣扎,42:7,难以形容的血洗,凄风冷雨中,只能讲希望留到下个赛季。
2014赛季初,野马和爱国者便为了两人最后的冠军梦展开军备竞赛,引进实力球员。爱国者签下雷维斯,最优秀的角卫,野马拿下德马库斯威尔,签下沃德,塔里布。新赛季开始,野马延续了良好的进攻势头,曼宁依旧在打破各项记录,而布雷迪在9月的最后一场夜赛中,被堪萨斯酋长队血洗。各路专家一致看衰爱国者,布雷迪传球不准了,应对突袭能力下降了,爱国者的赛季结束了。或许是9月的疲态刺激了全队,从10月开始,爱国者场场暴打对手,格隆科夫斯基拿出野兽本色,布雷迪前所未有的专注,并在主场击退野马。野马这边则高开低走,进入12月后,球队看上去很挣扎,佩顿在对孟加拉虎的比赛中扔出4个抄截,失去了美联的主场优势。季后赛中,颓势依旧无法阻挡,球队始终无法找到节奏,败给了故主小马队。曼宁的长传似乎失灵了,年龄的劣势好像突然袭来,提醒他退役的日子不远了。汤姆在主场使尽了所有办法战胜乌鸦,血洗小马后来到超级碗。对手是去年佩顿挑战过的西雅图海鹰,他们的防守是历史级别的,让对方的每一次进攻都感到心惊胆战。面对NFL界可能是最难解的数学题,布雷迪用他那精确的大脑,靠短传一次次消磨对手的耐性,蚕食对手的阵地。在第一波进攻受阻后,如法炮制,取得领先。在西雅图上半场如同魔幻般的追平比分后,球队遭遇了最大的危机,赢了场面却没任何分数领先。下半场海鹰的马修斯和林奇继续在空中地面肆虐着爱国者,而布雷迪则受到了前所未有的压力,第二次被抄截,分差来到10分。第四节,海鹰又是一记凶狠的擒杀,3档18码,爱国者球迷要绝望时,布雷迪找到埃德尔曼,通过中场,随后快速追回一个达阵,在还剩2分钟时,再次引领一波攻势,反超比分。当巴特勒在端区前,抄截了威尔逊的传球后,10年的等待终于变成现实,布雷迪拿到第四个冠军,比肩蒙塔纳,又一次甩开了其他当代四分卫。
今年,佩顿已经明显日薄西山,布雷迪却依旧神勇异常,但是,正当常规赛结束之际,野马却最后收获了主场优势,或许这是上帝安排的剧本,赐予佩顿最后的机会,在窗口关闭前,再次让两人的争论持续到永远,亦或是汤姆在高原力压曼宁,彻底结束两人的争论,甚至结束GOAT的话题,成为NFL的乔丹。美联决赛答案即将揭晓。
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