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Pete Carroll和他的西雅图海鹰队已经成为一个时代的象征——因为的他们的防守。
他们凭借顶级的防守赢得了去年的第48届超级碗,平均每场失分14.4分,平均每场丢失码数274码,平均每场对手传球评分63.4。这使得海鹰队加入了芝加哥熊(1985)、巴尔的摩乌鸦(2000)和坦帕湾海盗(2002)的行列,同样以防守脱颖而出并取得那一年的超级碗冠军。
今年,海鹰队再次依靠防守卷土重来,他们在三个类别中有两个再次领跑常规赛,分别是平均每场失分15.9分和平均每场丢失码数267码。在他们包括季后赛在内的最近7场比赛里,他们平均每场只丢8分。
在这些防守强队中,2000年的乌鸦场均失分最少(10.3分),接着是2002的海盗(12.2分)、1985的熊(12.3分)、2013的海鹰(14.4分)和今年的海鹰(15.9)。乌鸦也是丢失码数最少的(248码),接着是海盗(253码)、熊(258码)、今年的海鹰(267码)和13年的海鹰(274码)。在防守传球评分方面,海盗最好(48.4),接着是熊(51.2)、乌鸦(62.5)、13年的海鹰(63.4)和今年的海鹰(80.4)。而且,随着联盟越来越强调传球进攻,得分和获得码数变得更为容易,海鹰要取得这样的成绩实际上更加困难。同样的,防守的稳定性很难维持,之前的三支球队都没能通过第二年的分区半决赛,而海鹰今年已经打进了国联决赛,比之前的球队做得更好。如果他们能够再次拿到隆巴迪杯,则将创造新的历史并且建立新的王朝球队。
仔细回顾今年海鹰的常规赛,他们在开局阶段并没有打出精英的防守水准。前六周过后,他们只取得3胜3负,场均十分排在联盟第19,而场均丢失码数则是联盟第8。当然这也和他们在休赛季的人员损失有些关联,防守前线Chris Clemons和Red Bryant,二号角卫Brandon Browner和三号角卫Walter Thurmond,都在超级碗之后离队了。
海英队这个赛季最重要的一次会议,是由教练Pete Carroll和10名核心球员在11月中旬输给堪萨斯酋长队后召开的,当时他们的战绩仅为6胜4负,季后赛的资格岌岌可危。据报道,Carroll和球员们推心置腹的交谈着彼此的一切,包括球队是否已经失去了优势,包括他们是否还信任管理层(因为他们在一个月前把明星外接手Percy Harvin交易到纽约喷气机)。线卫K.J. Wright说这绝对是赛季的转折点,当然我们不知道有具体哪些球员参加了这次会议。此后海鹰队一路取得了6连胜,包括5次战胜季后赛的竞争对手们(49人两次、红雀两次、老鹰)。
当然造成前后差异的另外一个原因,是由于两名关键球员的健康,内线卫Bobby Wagner和安全卫Kam Chancellor。Wagner在第6周海鹰主场输给牛仔的比赛上半场扭伤了脚,并且错过了接下来5周的比赛,在这6周里海鹰队3胜3负,注意,这不是巧合。
而Chancellor则在上个赛季接受髋关节手术,并且今年大部分时间都收到了腹股沟伤势的影响,因此海鹰队让他在11月的前两场比赛里休战并恢复。他今年的福克斯评分为负1.4分,而他复出后的8场比赛,包括季后赛,评分为正12分。防守协调员Dan Quinn非常直言不讳的说球队在过去两个月踢的更好的原因,就是因为Wagner和Chancellor的回归。
尽管因为休赛季人员损失,以及11月份防守截锋Brandon Mebane由于跟腱受伤进了伤病储备名单,但是海鹰队的防守实际上比去年更好了。他们用外线卫Bruce Irvin这位2012年的首轮秀取代了Clemons,在打五分卫阵型时用他来进行外侧冲传,Irvin拿到了6.5次擒杀,并且和Cliff Avril(5次擒杀)、O'Brien Schofield(2次擒杀)分享了五分卫阵型时使用两个外侧冲传手的上场时间。
同时,防守端锋Michael Bennett打出了他生涯6个赛季里可能最好的一季,虽然他的7次擒杀低于过去两年(去年8.5次,前年9次)。海鹰队在五分卫阵型里把它移动到截锋位置,而他在内侧打出了高度的破坏性,他的福克斯冲传评分是联盟第9,而他的53次施压则是并列第2。
海鹰的二线毫无疑问是联盟最佳,他们四个人中的三个入选了职业碗,Chancellor和角卫Richard Sherman、安全卫Earl Thomas。唯一没入选的二号角卫Byron Maxwell缺席了上周的比赛,但他这个赛季的表现还是可圈可点的。但是三号角卫Tharold Simon,去年的五轮秀,或许他上场时会成为海鹰防线中唯一的漏洞。
周日,国联决赛,西雅图海鹰将在主场迎战绿湾包装工,本赛季第1周,同样主场作战的海鹰以36比16大胜对手。绿湾的明星Aaron Rodgers甚至放弃了向Richard Sherman那一侧传球,只把三号外接手Jarrett Boykin当做摆设放在那边。而受到重点照顾的Byron Maxwell那一侧,虽然被攻击10次允许8次成功接球,但也有1次抄截入账。海鹰强悍的二线主力将悉数登场,相信包装工的进攻依然不会有太大的作为。
比赛的唯一变数在于地面,第1周Eddie Lacy的12次冲球仅有34码收获,当然此后迈过新秀墙的他状态出色,冲球码数、达阵数以及制造措施擒抱数据都很亮眼,而且他在传球掩护和接球进攻方面也表现突出,可谓非常全面。而Brandon Mebane赛报的海鹰,一方面用前明尼苏达老将Kevin Williams顶替了他的位置,另一方面在五分卫阵型把Michael Bennett内移。这样,受到哮喘影响的Lacy和产生变化后的海鹰防守前线之间的碰撞,将对比赛结果产生重要影响。
是西雅图海鹰再次踏过包装工,迈向超级碗,创建王朝,还是再次陷入顶级防守球队不能卫冕的怪圈,让我们拭目以待。
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