本帖最后由 ARodgers 于 2015-4-16 23:16 编辑
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输掉外卡战,心情不佳,但想想还是不能输球输人,曼宁最终还是照旧出现在了媒体招待会上。面对记者们对于季后赛糟糕表现的提问,曼宁优雅地答疑解惑,时而又谐星附体,和记者们插科打诨,滴水不漏地把一个个尖锐的问题都抹平。虽说生涯前两次季后赛之旅是苦涩的,但曼宁依然相信着,下一次,不会再这样了。
2000季最终的大结局是,巴尔的摩乌鸦和纽约巨人相会在超级碗,两个名不见经传的四分卫特伦特-迪尔佛(Trent Dilfer)和凯里-科林斯(Kerry Collins)都未能成为比赛主角,而令一个年轻人——彼时绰号“砖墙”,后来被人尊称“雷神”——雷-刘易斯(Ray Lewis)所带领的乌鸦防守组彻底统治了比赛,乌鸦也毫无悬念地捧回队史首冠。
2001年年初,除了参加职业碗以外,曼宁酸溜溜地看着老队友马绍尔-福尔克捧回常规赛MVP奖杯。小马三驾马车纷纷入选了常规赛最佳阵容第二阵。当然,休赛期曼宁还有另外一件重要的事情——人生中最重要的一件大事。
曼宁要结婚了,和女友阿什莉相恋6年后,2001年春天,他们选择在圣帕特里克节,孟菲斯市的一个基督徒教堂举行了低调奢华的婚礼,佩顿一袭黑色西装内搭白衬衣,简约帅气,阿什莉身着一套欧式白色婚纱,层层叠叠轻纱弥漫。互赠婚戒,深情拥吻,从此曼宁肩上多了另一份责任,那便是家庭。
自此,曼宁开始从男孩变成了男人,球场上亦是如此。
2001年夏天,划时代的一批新人被送进大熔炉,迈克尔-维克(Michael Vick)、德鲁-布里斯(Drew Brees)、理查德-西穆尔(Richard Seymour)、贾斯汀-史密斯(Justin Smith)、史蒂夫-哈钦森(Steve Hutchinson)、查德-约翰逊(Chad Johnson)、拉戴尼安-汤姆林森(LaDainian Tomlinson)、史蒂夫-史密斯(Steve Smith)、阿德里安-威尔逊(Adrian Wilson)、凯西-汉普顿(Casey Hampton)、马特-赖特(Matt Light)、凯尔-范登博什(Kyle Vanden Bosch)等等无数英雄豪杰在2011年选秀大会上被诸雄瓜分。小马自然也有所斩获,只不过,过程看起来有些曲折离奇。
选秀大会前,小马的需求早已跃然纸上:防守组。毕竟防守组多名主力成为自由球员或退役,小马急需补充。不过莫拉教练和总经理比尔-波利安却有着不同的想法。防守组老将都闹着要走?那就让他们走吧,咱们有一堆年轻“种马”呢。
防守端锋伯纳德-霍尔塞离队,那就让三年级的布拉德-斯奇奥利顶上;防守截锋伯纳德-威丁顿转投猛虎,去年的四轮秀约什-威廉姆斯(Josh Williams)或许也不差;两个老线卫科内留斯-本内特和德怀特-霍利尔都要退役怎么办?去年选秀大会前两轮不是选了两个线卫罗布-莫里斯和马库斯-华盛顿么;多年主力安全卫杰森-贝尔瑟(Jason Belser)和角卫泰隆-普尔闹着离队,去年的三轮秀大卫-麦克林和今年的二轮秀伊德里斯-巴希尔(Idrees Bashir)推上火线嘛。简言之,小马防守组休赛期有6名主力离队,而小马应对的措施是用6名经验在三年以内的新人李代桃僵,加上迈克-皮特森,小马防守组11名主力里,有7名经验不足三季的年轻人,都是来自小马自选自产,按照莫拉和波利安的想法,这些年轻人是时候迎接挑战了。
莫拉教练坚信,事实上从执教小马第一天开始就一直相信着,积极的防守体系能够弥补人员缺失的影响。而按照总经理波利安的构想,进攻组还不够完美。不难理解,好比潜心装配一台电脑,把CPU(曼宁)、主板(詹姆斯)、显卡(哈里森)、内存(进攻前线)都换成了顶配,总不会满足硬盘只有320G吧。原先小马中的外接手们:泰伦斯-威尔金斯仅仅只是脚程快、杰罗姆-帕松各方面均衡,但接球容易失误,E.J.格林能力不足,“三个臭皮匠”加起来似乎都配不上列在哈里森的对面。
最终要因:上季后半程对方重点照顾哈里森,持续低迷甚至影响了季后赛,哈里森进入联盟以来,小马从未考虑过找个人帮他分担压力,而现在,是时候为哈里森找个帮手了。
首轮第30顺位,小马把目光瞄向了迈阿密大学——也就是埃吉林-詹姆斯的母校,詹姆斯如此优秀,那么他的队友也是免检产品嘛。队中有一名中等身材的黑人外接手,高中时期也曾在棒球和田径界颇有名气,200米短跑曾跑出21秒87的成绩,爆发力十足的特点让小马心动不已,但外界对其接球能力又稍有微词,一番犹豫,小马还是选中了他——雷吉-韦恩(Reggie Wayne)。小马坚信着,他会是夺冠阵容里最后的一块拼图。
这个论点其实并不过分,小马进攻组除了曼宁以外,塔里克-格伦、史蒂夫-麦金尼(Steve McKinney)、杰夫-星期六、拉里-摩尔、亚当-米杜斯所组成的钢铁进攻前线经过多年磨合后令人信赖,越来越多的人相信,曼宁和詹姆斯年少有为,进攻前线的帮助是无可或缺的。詹姆斯、哈里森、迪尔格、波拉德和新来的韦恩,小马的青年禁卫军已经有能力让全联盟为之颤栗。 这个夏天曼宁也没闲着,除了熟稔已知的所有传球技术以外,甚至还学会了新技能——临场修改进攻战术(Audible)。事实上这也不是什么异乎常人的超能力,四分卫大多在大学时期就会学着观察防守来修改进攻战术,不过真正到了赛场上使用者寥寥,现今曼宁开始拥有特权,这也是汤姆-摩尔对他的信任,曼宁变得越来越重要了。
2001季,小马开局顺利地取得两连胜,面对同区的喷气机和比尔,防守组合计丢了50分,但曼宁统领的进攻组却轰下87分,两场比赛曼宁各送出2次抄截,不过曼宁根本没有放在心上,合计61传45中652码6次达阵才更加闪耀夺目。
第三场对阵爱国者之前,小马的好消息来了。爱国者对阵喷气机,德鲁-布莱德索在跑出边线时被莫-刘易斯(Mo Lewis)掀翻,胸骨重伤直接被搀扶离场。一周后和小马的比赛,贝利切克只能遣上去年六轮新秀——那个跑不快、动作迟缓的汤姆-布雷迪先发。汤姆-布雷迪是谁?也许连爱国者球迷都不太熟悉。全场比赛,贝利切克的防守组不停地诱使曼宁犯错误,短传您请自便,一旦曼宁试图长传,爱国者的角卫们便能适时送出抄截来惩罚曼宁的“贪婪”,三次抄截后,曼宁竟然罕见地被莫拉按在板凳上,看着替补马克-里普里恩(Mark Rypien)消耗完垃圾时间。爱国者两个先发角卫泰-劳(Ty Law)和奥蒂斯-史密斯(Otis Smith)各贡献一次抄截回攻达阵,加上跑卫安托万-史密斯(Antowain Smith)和凯文-福尔克(Kevin Faulk)合力贡献三次达阵,爱国者完胜小马31分。全场曼宁34传20中196码1次达阵3次被抄截,姜是老的辣,曼宁VS贝利切克,赤裸裸地被收拾。汤姆-布雷迪倒是一点都不紧张,23传13中168码,心若止水,生涯首场先发平稳地拿下来了。
殊不知,未来十几年的时间里,联盟会上演一部集青春、情感、悬疑、恩仇各种元素交织的电视剧,2001年9月30日,仅仅是第一季第一集罢了。
第四周输给突袭者,又是曼宁终场前的抄截断送了小马最后的反击机会。紧接着第五周,爱国者要造访印城了。这场比赛比两周前更加离奇,上半场范德杰特的任意球两度被爱国者封盖,詹姆斯也出现了掉球失误,而爱国者上半场仅仅打了18档进攻就砍下247码,直接转换成28分。下半场曼宁竭力率队追击,无奈分差太大,小马再次败北,全场曼宁34传22中335码1次达阵,本季首场没有抄截。而布雷迪发挥又不太显眼,但近乎完美,20传16中202码3次达阵。
经历了三连败,小马迅速反弹,连胜酋长和比尔,不过相比于两连胜所带来的喜悦,小马的麻烦事接踵而至。首轮选中的雷吉-韦恩并不太适应NFL的比赛节奏,反倒是杰罗姆-帕松的状态红热,赛季前四场拿下330码2次达阵,只可惜第5周帕松扭伤脚踝,赛季报销,只能又硬着头皮把韦恩推上先发。第6周对阵酋长,詹姆斯被擒抱后扭伤前十字韧带,赛季报销,小马只能让落选新秀多米尼克-罗兹(Dominic Rhodes)入替后面所有的先发。右护锋拉里-摩尔肩伤休息了5周,外线卫迈克-皮特森膝伤休息了半个赛季。
伤病猛如虎,更令人担心的,恐怕是更衣室关系。三连败后,曼宁发表了一通没头没脑的言论:“整周玩命训练就是为了那场三个小时的比赛。当你输了,你就会觉得无比恶心,甚至像是病倒了,因为你觉得你浪费了你的时间。当你赢了,你就会觉得很特别,因为这是你努力所赢得的。”这段话在影射一些不够努力训练的队友,曼宁试图用旁敲侧击来刺激队友,可这被大部分人当作了耳旁风。
第8周对阵海豚,生涯第56场常规赛,曼宁的首个达阵让他职业生涯的达阵数累计到了100个。历史上仅有尤奈塔斯和丹-马里诺比他更快“达成任务”。
这原本是个振奋人心的消息,但10月11日至11月10日的整整一个月内,小马连续输了5场球,曼宁表现糟糕透顶,传球命中率仅有59.9%,7次达阵11次抄截。年轻的防守组饱受摧残,场均丢36分,攻不善防不利,如此,胜利离小马就有天涯之遥。
不在沉默中爆发,就在沉默中消亡。10月25日输给49人的比赛,曼宁51传31中370码1次达阵,却有4次抄截,,执教四年来莫拉像个慈父一样处处维护曼宁,在帅位岌岌可危之时终于也忍不住怒吼,“这是一场可耻的比赛,我们的发挥臭不可闻。我们把胜利早早拱手让人,我并不是指责佩顿,但我们4次将球权送给对手。一次抄截回攻达阵,另外三次也让对手最终将球带入我们的端区。季后赛?别谈我说季后赛,赢下后面的比赛再说吧。”
早早失去争夺季后赛的机会,季末最后四场比赛,小马反倒是放开了手脚,托进攻前线的福,除了无法完成冲跑超级演出以外,实战中多米尼克-罗兹几乎能完成和詹姆斯完全相同的工作,这让小马的进攻几乎未受影响,加上摆脱上赛季低迷的哈里森,小马攻击力不降反升。
6胜10负草草结束2001季,曼宁547传343中4131码26次达阵,数据继续稳如磐石,但抄截数又上升到了23次。这是曼宁新秀季以后,相当糟糕的一个赛季,无论是数据,还是表现,甚至是赛后采访,曼宁也开始变得“娇纵任性”。
以曼宁的性格,一直是个偏执的“胜利追求者”,但年轻人往往容易走上歪路,生涯刚刚完成第四个赛季,寸功未立,证明自己的渴望却更加迫切,曼宁拥有超强信心完成所有的高难度传球,坚信自己可以独自支撑球队前进,越来越偏爱长传,加上莫拉的“纵容”,你来我往间,传球码数上砍瓜切菜,抄截数也同样扶摇直上。
责任不能完全推给曼宁一个人。2001季有这么一支球队,进攻组得分排名联盟第2、进攻总码数联盟第2、传球码数联盟第2、冲球码数联盟第7。如此华丽的进攻数据,为何只能取得6胜10负的成绩?这个问题倒是要好好地问问莫拉和维克-范吉奥统领的防守组了。丢失码数倒数第3、防传码数倒数5、防跑码数倒数第7。另一项耻辱的纪录,本季小马丢掉486分,成为1981年以来NFL单季失分最高的球队。
妄图建造一艘精良战舰,火炮配得齐全,却用了做脸盆的钢板。
来说说爱国者的故事,赛季初爱国者双杀小马,彼时的战绩仅为3胜3负,随后爱国者秉承着“防守组统治全场,布雷迪适时出手”的战略方针,接下来12场比赛,爱国者赢了10场,包括赛季末段的六连胜,也包括他们几乎赢得了所有分差接近的比赛。布莱德索事实上在受伤两个月后就已经伤愈,坐回主力位置?贝利切克不同意,布雷迪更加不答应。经历惊心动魄的美联分区赛和美联决赛,又是两场分差接近的比赛,爱国者加起来赢了10分。
“丑小鸭”布雷迪挺进决赛,遇上的对手,则是“灰姑娘”。科特-华纳和马绍尔-福尔克统领的公羊三年内第二次杀入超级碗,和两年前截然相反,公羊落后两个达阵进入第四节,终场前1分37秒华纳却顽强地率领公羊扳平了比分。不过,一如两年前,全世界都无法相信华纳能够带队决胜一样,此时的布雷迪告诉贝利奇克,“让我来吧!”,100秒生死时速,对于布雷迪来说已经足够了,这名二年级新人生涯第一次像个精英四分卫一样掌控了全局,布雷迪予取予求,最终踢球手亚当-维纳蒂耶里(Adam Vinatieri)48码任意球一击致命!爱国者夺得队史首个冠军!布雷迪当选MVP,两年前华纳的故事像是童话,而今时今日,布雷迪的故事更像是一部励志电影。
休赛期,曼宁开始接到各大品牌广告邀约,一次活动中,曼宁认识了另一个印城英雄——印第安纳步行者队的当家球星,36岁的老射手雷吉-米勒(Reggie Miller)。说起来他们属于一类人,场上一丝不苟,场下又善于经营媒体关系,当然,还有一点,两人都擅长远射。米勒生涯仅仅只效力过步行者一支球队,善始善终,而曼宁同样也是把印城当作“家”的男人,曼宁告诉米勒,确定、一定以及肯定,会延续印城的荣光。
随后,小马好消息不断。联盟正式确认2002季,休斯敦德州人将进入联盟,成为第32支球队。自此,美联国联各16支球队,又平均分为东南西北四个分区,每个分区4支球队。小马终于摆脱虎狼云集的美联东区,和另外三支球队组成了新的美联南区。
当然,美联南区看起来也不像是那么甜蜜。田纳西泰坦,让曼宁初尝季后赛苦涩的防守劲旅。杰克逊维尔美洲虎,汤姆-考夫林(Tom Coughlin)治下常年的季后赛常客。休斯敦德州人,获得各种特权建队的联盟新军。
另一个好消息,莫拉倒是想再留一个赛季来挽救执教生涯,但吉姆-厄尔塞不会给他机会了,常规赛结束,小马立刻宣布炒掉莫拉。小马寻帅标准:1、队里太多年轻人,必须是个能服众的老帅。2、防守不忍直视,必须请个防守大师。是否觉得这个选帅标准有些眼熟?没错,四年前林迪-因凡特下课后,小马的择帅需求如出一辙,莫拉才因此上任,四年来,除了1999季的13胜,除了处处维护曼宁,以及莫拉个人偏爱的“角卫突袭”战术,他所留下真正的“遗产”却寥寥无几。
坦帕湾海盗刚刚在外卡战被淘汰,托尼-邓吉(Tony Dungy)被解职,不到一周时间的接洽,小马便迅速敲定了邓吉成为新主帅。
邓吉年轻时期是个风姿绰约的黑人小伙,蓬松的爆炸头,留着两撇八字胡不失风骚。球员时期邓吉不太成功,大学时期打四分卫,1977年进入匹兹堡钢人只能沦落到改打安全卫。1977年钢人和泰坦的比赛,由于特里-布拉德肖和替补四分卫迈克-克鲁泽克(Mike Kruczek)纷纷受伤,下半场邓吉火线顶替上四分卫位置,成为NFL史上为数不多的能在一场比赛中抄截对手,又被对手抄截的球员。在钢人、49人和巨人厮混了几个赛季,邓吉觉得做球员实在是不太适合,那就试着做教练吧。回到钢人后,邓吉成为查克-诺尔的防守后卫教练,3年后荣升防守协调员,7年时间里,邓吉在诺尔教练那里学会了满身武艺,同时又沿袭了学院派的执教风格。1989年,邓吉开始了流浪之旅,在酋长担任了3年防守后卫教练,随后前往维京人担任了4年防守协调员。
1996年,海盗总经理里奇-麦凯(Rich McKay)看中他的才华,邓吉摇身一变,成为了海盗的主帅,此时的邓吉从风骚少年已然成为了不修边幅的糙汉,任凭络腮胡子肆意生长。41岁的年纪堪称少帅,但邓吉已经累计了15年的执教经验。
师从诺尔教练,邓吉最大的收获是完全精通了一门区域盯防战术:四名防守前线球员冲传,两个角卫盯住对方的两个外接手,三个线卫一字排开盯防开球线后10码左右的区域,后场的两个安全卫平行站位,负责镇守球队后门,这种区域盯防通常被人称为“二人后场盯防(Cover2)”。成为海盗主帅后,邓吉思谋变化,和防守协调员蒙特-基芬(Monte Kiffin)研究出了一套更加实用的区域盯防:同样是防守前线四人冲传,两个角卫盯住外接手,但防守阵形中路,两个外线卫更加内收来负责浅区域,中线卫后撤,与另两名外线卫三角形,后撤的中线卫负责后场的危险地带和身前区域的缝隙,两名安全卫就能更加肆无忌惮的补防外侧,帮助角卫来解决难搞定的超级外接手。这套体系由坦帕湾海盗首创并使用,所以业内称之为“坦帕后场盯防(Tampa2)”。
他的体系看起来简单,但执行起来却异常艰难,对球员的能力特点有着近乎严苛的要求。
防守前线,要求冲传能力强于防跑能力,即便是防守截锋也要拥有一流的压迫口袋能力,沃伦-萨普(Warren Sapp)正是在此体系下成为了百年不遇的冲传大魔王。
外线卫,要求拥有迅捷的速度和反应,把对手短距离的进攻扼杀在摇篮里。德里克-布鲁克斯(Derrick Brooks)就是代表人物,开球后他能像灵敏的猎犬,扫荡对方所有的来球,无论是传球还是冲球。
内线卫,要求开球后极速后撤盯防,同时要面面俱到,一人挑起前中后左右各方盯防的重担。当时联盟大多数线卫都拥有接近115公斤的体重,为的是阻挡对方的路面推进,但海盗中线卫哈迪-尼克森(Hardy Nickerson)仅有105公斤,灵活的体形更加方便急转急停,也更适合飞奔补防,尼克森甚至成了具有划时代意义的先驱——盯防型线卫。
角卫,要求严格执行撞跑盯防,也就是说,开球后角卫要给予对方外接手足够的身体压力,拉一把,挠一下,外接手就算能通过也得掉层皮。隆德-巴贝尔(Ronde Barber)生得短小精悍,只要上场就会让人误以为,这家伙是不是天生摄魂魔,吸取外接手的三魂七魄为食。
安全卫,要求超一流的观察能力和盯防直觉,能够预判到传球动向,并适时帮助角卫和中线卫补防。约翰-林奇(John Lynch)场下看起来像个朝九晚五的公司文员,一旦上了场,就像一辆碰碰车,以撞击对手为乐。
邓吉是个极其缜密的战术大师,球员必须领会所灌输的战术思想,把所有细节做精,甚至是固定的盯防轮换原则。此外他还极其看重“超级演出”对防守的帮助,看重防守组对进攻组的帮助,这就是为什么海盗的擒杀数和抄截数常年排在联盟前列的原因。
签下邓吉付出的代价可不少,5年1300万,老板厄尔塞表示:“你必须支付伟大的薪水,才能签下伟大的教练。这对于整支球队的建设都重要无比。”
邓吉对曼宁的评价言简意赅:“我从没有看到一个如此强大的人还那么投入比赛。”
初见邓吉,曼宁着实被吓了一跳,他比传说中更加瘦小,微微驼背、溜肩膀,从不穿花哨的衬衣西装,几乎只穿小马的工作制服,棒球帽盖住“地中海”发型,帽檐低垂,遮掩深邃的眸子。熟识以后,曼宁和所有队友们渐渐发现,邓吉从不说废话,也几乎不怎么开玩笑,寡言少语,对待球员不太像个父亲,而更像是传道授业解惑的恩师,这一点和吉姆-莫拉截然相反。不过,邓吉对待橄榄球极度痴迷,曼宁和他是同一类人。
新帅驾临,小马阵容再次大翻新,埃吉林-詹姆斯伤愈回归镇中,同时自由市场上签下外接手“导弹”卡德里-伊斯梅尔(Qadry Ismail),肯-迪尔格转投海盗,小马仅剩“单近端锋”。两个先发护锋麦金尼和摩尔分别转投德州人和红皮,小马用韦弗利-杰克逊和二年级的莱恩-迪姆(Ryan Diem)顶替。
2002选秀大会上,小马又走了极端,选择了8个球员中,有7个是防守球员。首轮选中锡拉丘兹大学的德怀特-弗里尼(Dwight Freeney),此人长得膘肥身健,表情永远是怒目圆睁,看不惯天空的眼色,就想和老天爷干一架的人性格。大学时期拿下34次擒杀,除了速度惊人以外,“死亡翻滚”是其成名绝技。第二轮选中了华盛顿大学的防守截锋拉里-特里普雷特(Larry Tripplett),体重接近135公斤,是个真正的中路扫荡者。第三四轮,小马又结论选中了角卫乔-杰弗森(Joe Jefferson)和线卫大卫-索顿(David Thornton)。
选秀大会前两轮选中的弗里尼和特里普雷特进入先发,加上原来的斯奇奥利和布拉茨基,以及费城老鹰遗弃的第七轮新秀拉希姆-布罗克(Raheem Brock ),防守前线打造成型。防守后线上杰夫-布里斯和查德-科塔两员主将离队,小马从自由市场上带来了沃尔特-哈里斯(Walt Harris)和邓吉的亲信(David Gibson)。
“进攻看曼宁,防守看邓吉。”是的,邓吉不太精通进攻,但他知道,这是曼宁一个人的球队。小马进攻正式进入“人人为我,我为人人”的时代。
2002季揭幕战,小马和美洲虎打得异常胶着,布鲁内尔和吉米-史密斯的组合拳让邓吉也十分难堪,幸好防守组在最后时刻挡住了美洲虎的反扑,小马3分险胜。“导弹”接到2次达阵,詹姆斯冲球近百码,数据表最显眼的一栏,曼宁31传19中,211码3次达阵,以及,没有抄截。
次战熟悉的对手海豚,小马防守组上半场被海豚的快打旋风摧毁,早早丢了3个达阵,下半场哈里森发威,只不过其他接球手又归于沉寂,小马厮杀到最后一秒,依然惜败。
接下来两战,小马连胜德州人、猛虎。接下来要面对的,是雷-刘易斯缺席的乌鸦。新秀埃德-里德(Ed Reed)接管乌鸦防守组的指挥棒,除了第一波进攻小马拿到达阵以外,乌鸦一到红区防守就来了精神,用擒杀破坏小马进攻,范德杰特不得已踢入4记任意球,下半场杰马尔-刘易斯的两次冲球达阵让邓吉的防守组颜面尽失,同时也反超了比分。曼宁送出抄截差点断送好局,幸好,最后一波进攻。曼宁不慌不忙,进攻节奏不疾不徐,接球手万箭齐发,如此,范德杰特命中全场第5记,也是绝杀的一记任意球。2002季,小马开局前5战4胜1负。
一些好事媒体大放厥词,邓吉和新防守协调员罗恩-米克斯(Ron Meeks)的防守也不过尔尔。本地媒体忙着打圆场,新防守体系需要适应时间嘛。人们却忽视了一点:小马的进攻在悄然转型。
主帅王权交替,莫拉的亲信悉数被清洗,但汤姆-摩尔留了下来,不仅是因为邓吉欣赏摩尔的才华,更重要的原因是,他们都是查克-诺尔教练的得意门生,还曾一起共事,深谙诺尔的建队之道。邓吉留下摩尔,要的是摩尔复刻八十年代钢人的进攻套路。
实际上摩尔早就是这么想的。彼时的钢人拥有特里-布拉德肖、弗兰科-哈里斯和林恩-斯旺,现今的小马则拥有“新三驾马车”。曼宁暂不具备布拉德肖的领袖气质,但传球技艺几乎没什么短板。哈里斯和詹姆斯类似,能持球能接球的全能型跑卫。哈里森和斯旺同样是身材不高,单挑能力一流。
双近端锋战术以及传跑平衡为小马1999季的成功立下汗马功劳,但“白狐”摩尔并不是个固执己见的老头,邓吉的到来、曼宁的成长、进攻前线的削弱以及迪尔格的离队,与时俱进,因地制宜,这一切让摩尔摒弃了双近端锋战术,大打全方位传球进攻。能跑善接的詹姆斯,哈里森、韦恩和“导弹”伊斯梅尔,三个风格类似的外接手,以及接球型的马库斯-波拉德,小马的进攻武器配备联盟一流。虽然还是会安排一些路面进攻配合,但只要是战局有变,摩尔大旗一挥,小马能够随时随地提速传球,诸位外接手在对方阵容纵横捭阖,曼宁像诸葛孔明一样坐镇后方运筹帷幄于千里。当然,世界上所有的事物都是把双刃剑。
第7周开始,小马经历了三连败,连输球方式都如出一辙,三场比赛上半场小马全队异常低迷,合计被对手打了64-10,即便是下半场小马能赢回来36-13,也无力回天,此时小马必须正视一个问题:球队的胜负已然和曼宁挂上钩了。前半程小马获胜的比赛,曼宁传球命中率68.4%,场均248码2次达阵0.5次抄截;败北的比赛中,曼宁传球命中率66.2%,场均283码1.5次达阵2.3次抄截,胜负场表现云泥之别。钢人安全卫布伦特-亚历山大(Brent Alexander)甚至泄露了一个秘密:诱使曼宁长传吧,我们总会找到机会抄截的。
下半程首战,埃吉林-詹姆斯轻伤休息一周,另一个“詹姆斯”,替补跑卫詹姆斯-蒙格罗(James Mungro)大发神威,曼宁的长传也屡屡和哈里森、韦恩连线成功,小马狂胜多诺万-麦克纳布领军的老鹰,曼宁23传18中319码3次达阵,实在太棒了。面对家道中落的牛仔,防守组来了精神,送出5记擒杀,并将牛仔的进攻码数摁在200码出头,小马20-3获胜。
11月24日,北上科罗拉多高原挑战野马,双方四分卫搭好场子,跑卫们却登台唱了戏,小马两位跑卫詹姆斯和蒙格罗各攻下一次达阵,而野马新秀跑卫克林顿-波尔蒂斯(Clinton Portis)回敬两次达阵。曼宁在比赛结束前的四档搏命长传找到了“导弹”伊斯梅尔,范德杰特命中54码任意球将比赛拖入加时,蒙格罗和进攻前线统治了加时赛,此时,范德杰特再次命中51码任意球,两记远距离任意球为小马力挽狂澜。
距离那次灾难性的季后赛错失任意球,已经快两年了。从那以后,范德杰特改穿了13号,这两年里,范德杰特一次又一次用实际表现证明,那次错失仅仅是个意外。不过,2002季结束后的休赛期,范德杰特还有故事。
第12周几乎完封德州人后,小马取得了4连胜,也将战绩提升到了8胜4负。邓吉的坦帕后场二人盯防终于收到效果,德怀特-弗里尼也越来越像个真正的明星,几乎每场都能用旋转擒杀来惩罚对方的左截锋,此时在家中赋闲的莫拉或许才恍然大悟,为何他执教的防守组永远都提升不了档次,莫拉盼望着时不时的角卫突袭、线卫突袭能够帮助防守前线排忧解难。但邓吉依靠的,则是防守前线个人能力解决问题,两人执教的差距,或者说两个时代的防守大师之间的差距,就仅仅在这么个明星冲传手身上。
接下来再次面对泰坦,小马依然受不了杰夫-费舍尔的强硬的风格,邓吉急得在场边跳脚,不断和裁判抱怨,“那是个拉人啊,你没看到吗?!”路面进攻被封锁,曼宁被逼得再送三次抄截,17-27,小马本季被泰坦双杀。
98年状元曼宁对上99年状元蒂姆-考奇,布朗队本季一直在带给人们意外之喜,碰上小马,考奇一直带领布朗死死咬住小马,最后时刻,又是冲传手们立功了,防住布朗端区前的5码突击,小马艰难取胜。
纽约巨人本是支防守强队,但面对小马忽然来了杀意,哈里森10次接球128码1次达阵已经足够惊人,但他的同届选秀外接手阿玛尼-图默(Amani Toomer)10次接球204码3次达阵闪耀全场,近端锋杰里米-肖基(Jeremy Shockey)再添上7次接球116码,两位接球手让老将四分卫凯里-科林斯完成生涯最生猛一战,即便曼宁送出365码3次达阵,但也不是巨人的对手。
末轮对阵美洲虎,对方四分卫已经换成了小黑大卫-加拉德(David Garrard),全场曼宁都没什么长传欲望,全场28传20中才传出146码,不过这已足够,全场唯一的一次传球达阵让小马取得7分领先,也锁定了胜局。
2002季,曼宁再度在数据排行榜上登峰造极:66.3%的传球命中率(联盟第4),传球4200码(联盟第3),27次传球达阵(联盟第2),88.8的四分卫评分(联盟第5)。唯一的污点,19次抄截(联盟第3)。
10胜6负,分区第二获得外卡,小马好歹又杀回了季后赛。这一次,他们的进攻排名全联盟第9,防守全联盟第8,“曼宁的进攻+邓吉的防守”,一支更加均衡的“团队”要再次冲击季后赛首胜了。
小马外卡战的对手,曾经的分区死敌,纽约喷气机。
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