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在正规季赛中,各区战绩最佳的球队为“区冠军”(division championship) ,这 4支球队再与同一联盟中其它次优的 2支「外卡」(wild card) 队伍,进行单败淘汰的季后赛,以争夺“联盟冠军”(conference championship) 的宝座。
由于 NFC与 AFC的赛程安排方式完全相同,在此就以 NFC进入季后赛的 6支球队来说明。为了方便解释,这些球队在此姑且称之为“区冠甲”、“区冠乙”、“区冠丙”、“区冠丁”以及“外卡甲」”、“外卡乙”,而“甲、乙、丙、丁”则是按照球队在正规季赛中的战绩来区分,也就是“区冠甲”为年度正规季赛中的最佳队伍,而“外卡乙”则是这 6队中战绩最差的一队。季后赛第 1周的两场比赛,分别是:
1.区冠丙 (主场)vs. 外卡乙
2.区冠丁 (主场)vs. 外卡甲
区冠甲与区冠乙在第 1周轮空,以逸待劳来迎接这两场球赛的胜队。这样的安排和网球比赛的“种子球员”类似,以避免强队在单败淘汰的季后赛中太早碰头,而降低了以后球赛的竞争力与刺激性。
如果区冠丙、丁在首场的季后赛 (通常称之为“外卡赛”) 中获胜,则第 2周的赛程为:
3.区冠甲 (主场)vs. 区冠丁
4.区冠乙 (主场)vs. 区冠丙
反之,若是 (较强的) 区冠丙、丁在「外卡赛」中被外卡甲、乙所淘汰,则第 2周的赛程为:
3.区冠甲 (主场)vs. 外卡乙
4.区冠乙 (主场)vs. 外卡甲
这第 3与第 4两场比赛中获胜的队伍,就在第 3周进行该联会的冠军赛。获胜的队伍自然就登上盟会冠军宝座,准备在两个星期后的超级杯大赛中,和另一个联会的冠军来进行争夺年度总冠军的最后一战。 |
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